L'umanesimo è un'ideologia politica che enfatizza il valore e l'agenzia degli esseri umani, individualmente e collettivamente. È una posizione di vita democratica ed etica che afferma che gli esseri umani hanno il diritto e la responsabilità di dare significato e forma alla propria vita. L'umanesimo si impegna per la costruzione di una società più umana attraverso un'etica basata sui valori umani e naturali, nello spirito della ragione e dell'indagine libera attraverso le capacità umane. Non è teistico e non accetta visioni soprannaturali della realtà.
Le radici dell'umanesimo possono essere rintracciate nell'antica Grecia e Roma, dove filosofi come Protagora dichiaravano "L'uomo è la misura di tutte le cose" e Marco Tullio Cicerone scriveva sulla natura umana universale. Tuttavia, il termine "umanesimo" non fu coniato fino al XIX secolo. Fu utilizzato per la prima volta dallo studioso e riformatore educativo tedesco Friedrich Immanuel Niethammer per descrivere un programma di studio distinto dalle tradizionali scuole ecclesiastiche, incentrato sullo studio delle discipline umanistiche, tra cui grammatica, retorica, storia, poesia e filosofia morale.
Durante il Rinascimento, l'umanesimo emerse come un significativo movimento intellettuale in Europa. Gli umanisti rinascimentali, come Petrarca ed Erasmo, cercarono di creare una cittadinanza in grado di parlare e scrivere con eloquenza e chiarezza, così da poter partecipare attivamente alla vita civica delle loro comunità e persuadere gli altri ad agire virtuosamente e con prudenza. Credevano che lo studio della letteratura classica portasse a una migliore comprensione della natura umana e consentisse agli individui di migliorare se stessi e le loro società.
Nel XX secolo, l'umanesimo si è evoluto in una posizione più esplicitamente politica e filosofica. Il Manifesto Umanista, pubblicato per la prima volta nel 1933 e aggiornato nel 1973 e nel 2003, delinea i principi filosofici dell'umanesimo, tra cui un impegno per la scienza, la ragione e i diritti umani. Oggi, l'umanesimo spesso implica una posizione secolare o non religiosa, anche se ci sono anche umanisti religiosi che integrano i principi umanisti con le loro convinzioni religiose.
L'umanesimo ha influenzato una varietà di movimenti politici, dal liberalismo democratico e dalla socialdemocrazia a varie forme di socialismo e anarchismo. È stata una grande influenza nello sviluppo dei diritti umani e del diritto internazionale, così come nella promozione della giustizia sociale, della sostenibilità ambientale e della pace globale. Nonostante le sue influenze e interpretazioni diverse, il principio fondamentale dell'umanesimo rimane lo stesso: un impegno al valore e al potenziale di tutti gli esseri umani, e la convinzione che abbiamo il potere e la responsabilità di plasmare le nostre vite e il mondo intorno a noi.
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